祖国医学认为，肾乃先天之本、生命之根，肾与冬气相应，因而冬季最宜养肾以固精敛阳。《黄帝内经》曰：“肾欲坚，急食苦以坚之，用苦补之。”中医认为苦味入心，于阴阳属阴，在五行属火，因而苦味属阴火，苦味之品能使心火下济于肾水，能坚肾阴，以达到阴阳互交、水火既济的平衡状态。

苦味之品分两类，一类苦温，如红茶、杏仁等，火能生土，因而苦温之品能温脾土而具有燥湿健脾之功；一类苦寒，如绿茶、莲子芯等，能清心与小肠之燥热、邪火。小雪食苦，也应对症。

冬天阳气趋于内敛，阳旺于内，平素体格强健或辛辣肉食较多之人，可能容易出现口舌生疮、口干口渴、咽喉肿痛、心胸烦热、小便黄赤、失眠多梦等内热上火的症状，此时可适当饮用绿茶，食用柚子、西柚、慈菇、苦瓜、苦苣、莴笋等食物，有助于清热泻火、利尿润肠。

而素体手足不温、畏寒喜暖、大便稀溏、小便清长之人体质偏于虚寒，则不宜过多食用以上苦寒之品，否则容易加重阳气虚衰。红茶、杏仁、艾叶、白豆蔻、陈皮、远志等苦温之品，既能温脾燥湿又能温肾坚阴，可于茶饮、食疗当中加以搭配。