古人将二十四节气中的每个节气都等分为三，每五日为一候，从而以三候来描述每个节气的气候变化特点。立冬的三候为：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”

一候水始冻：水已经能结成冰。

二候地始冻：土地也开始冻结。

二候雉入大水为蜃：雉即野鸡一类的大鸟，蜃就是大蛤蜊，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤蜊。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤蜊了。