芒种三候是指将芒种前后十五天分为三等分。每五天为一候:“一候螳螂生;二候鹏始鸣;三候反舌无声。”意思是在这一节气中,螳螂在上一年秋天产的卵破壳生出若虫,然后伯劳鸟开始在枝头鸣叫,反舌鸟(据说这种鸟会学其他鸟叫)与此相反却停止了鸣叫。


芒种一候螳螂生

螳螂的寿命一般一年一代,一只螳螂的寿命约有六至八个月左右。芒种一候,也就是指每年的6月6日—6月10日左右,螳螂在上一年深秋产的卵因感受到阴气初生而破茧成为小螳螂。当然根据各地的气候和环境的不同,螳螂卵的孵化会略有不同。


芒种二候鹏始鸣

芒种二候,通常在每年的6月11日至6月15日。伯劳鸟是一种食肉的小型雀鸟,又名:百罗鸟、伯劳头,生性凶猛,是重要的食虫鸟类。它们的主要特点是嘴形大而强,上嘴先端具钩和缺刻,略似鹰嘴。伯劳古称“鵙”。伯劳古鸟在古代民间历史悠久,成语劳燕分飞的典故、伯奇劳乎的典故都源自伯劳古。

传说周宣王时,贤臣尹吉甫,听信继室的馋言,误杀前妻留下的爱子伯奇,而伯奇的弟弟伯封哀悼兄长的不幸,就作了一首悲伤的诗,尹吉甫听了以后十分后悔,哀痛不已。

有一天尹吉甫在郊外看见一只从未见过的鸟,停在桑树上对他啾啾而鸣,声音甚是悲凉哀凄,尹吉甫忽然心动认为这只鸟是他的儿子伯奇魂魄所化,于是就说:“伯奇劳乎,如果你是我儿子伯奇就飞来停在我的马车上。”话刚讲完,这只鸟果真就飞过来停在马车上,于是尹吉甫就载着这只鸟回家。

到家以后,鸟又停在井上对屋哀鸣,而尹吉甫假装要射鸟,拿起弓箭就将继室射杀了,以安慰伯奇。虽然故事近乎神话,但伯劳鸟名却由“伯奇劳乎”一语而得。由此可见,芒种二候鹏始鸣是由于人们将所熟知的伯劳鸟作为记录节气的特征。


芒种三候反舌无声

芒种三候,通常在每年的6月16日至6月20日。此时,一年中阳气最旺的端午过去,阴气微生。芒种三候反舌无声,说的是这个时期,能学各种鸟叫的反舌鸟,都开始不再发声鸣叫,喻小人有出现的苗头。反舌鸟体型略大,鸣声甜美,但不如欧洲亚种悦耳,告警时的嘟叫声也大致相仿,飞行时发出dzeeb的叫声。

另一种说法认为反舌鸟即为乌鸫。乌鸫是我国南方地区常见的一种留鸟,虽说羽色单纯,貌不惊人。但它确是鸟类中的一位技艺高超的口技专家。乌鸫的鸣声高昂宏亮,音如“吉—吉—吉—吉”,所以又被人称为乌鸫。

每到春季繁殖季节,乌鸫的啭鸣声悠扬宛转,音韵多变,尤其善于模仿其他禽鸟的鸣叫声,画眉、黄鹂、柳莺乃至雏鸡鸣声,无一不学的惟妙惟肖,且叽叽喳喳鸣声不断,如浑身是舌。古人以乌鸫能“反复百鸟之音”,称其为百舌或“反舌”。

宋代诗人文同曾写诗赞之曰:“众禽乘春喉吻生,满林无限啼新晴。就中百舌最无谓,满口学尽众鸟声。”唐代刘禹锡也赞它是:“笙簧百啭音韵多,黄鹂吞声燕无语。”

在《易纬·通卦验》上还有“仲夏之月,反舌无声;反舌有声,佞人在侧”的说法,认为乌鸫之声能辩人忠奸。故杜甫有诗曰:“百舌来何处;重重只报春。知音兼众语,整翮岂多身。花密藏难见,枝高听啭新,过时如发口,君侧有谗人。”当然,这后两句是没有科学根据的。