惊蛰，是二十四节气之一，“蛰”就是“藏”的意思，冬天到了，很多动物躲起来冬眠，叫入蛰；到了第二年大地回春时再钻出来，叫做出蛰。大地回春，雷声渐多，旧时人们认为动物之所以可能从蛰伏中醒来，是由于由雷声惊醒的，因而，就有了惊蛰的说法。
《月令七十二候集解》中说：“二月节，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。”但晋代诗人陶渊明有诗曰：“促春遘时雨，始雷发东隅，众蛰各潜骇，草木纵横舒。”实际上，昆虫是听不到雷声的，大地回春，天气变暖才是使它们结束冬眠，“惊而出走”的原因。
惊蛰，二月节。《夏小正》曰：正月启蛰，言发蛰也。万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。该节气在历史上也曾被称为“启蛰”。《夏小正》曰：“正月启蛰”。在现今的汉字文化圈中，日本仍然使用“启蛰”这个名称。
汉朝第六代皇帝汉景帝的讳为“启”，为了避讳而将“启”改为了意思相近的“惊”字。同时，孟春正月的惊蛰与仲春二月节的“雨水”的顺序也被置换。同样的，“谷雨”与“清明”的顺次也被置换。
“惊蛰”是春季的第三个节气，东风来、冻冰解化雨水，每年在公历3月5日前后到下个节气“春分”前的这半个月期间。古代对“雨水”和“惊蛰”的顺序曾有说法，有的以“雨水”为二月节。
汉代之后“惊蛰”在“雨水”之后就确立了。西汉京房著《京氏易传·归妹》说：“惊蛰二月节”；唐代元稹咏廿四气诗之一《惊蛰二月节》吟：“阳气初惊蛰，韶光大地周。”都是以惊蛰为黄历二月的第一个节气。这里的二月节是以中国的黄历来看的。
从入春到“惊蛰”其实是渐次而进的。《逸周书·时训解》记载立春物候，就说：“立春之日，东风解冻，又五日，蛰虫始振”，也就是说，立春时，冬天蛰藏的虫子们就有感应了。到了惊蛰节气，就是蛰虫出洞户了。
惊蛰最典型的天候就是打雷，“轩窗四面开，风送海云来；一阵催花雨，数声惊蛰雷。”（宋代·陈允平《山房》）、“坤宫半夜一声雷，蛰户花房晓已开。”（宋末元初·仇远《惊蛰日雷》）描写了这种节气现像，轰然的雷声震地，惊动地里的蛰虫出了冬眠的蛰洞。