谷雨节气，来源于古人所说的“雨生百谷”，在这个时候气温逐渐回升，雨水也日渐增多，这使得农作物能够更快地生长。但除了庄稼长势喜人以外，谷雨节气还是花朵盛放的时期，所谓“谷雨三朝看牡丹”，赏牡丹的最好节气。
牡丹的花期在农历三月，正是谷雨时节，也作“谷雨花”。古时，每逢谷雨，山东菏泽、河南洛阳、四川彭州等地都有观赏牡丹的盛会，及至入夜，观游一天的人们便悬灯宴饮，花意盈盈，可谓人间仙境，人们称之为“牡丹花会”。
牡丹，也称鼠姑、鹿韭、百两金、木芍药、花王。李时珍在《本草纲目》中说，牡丹以色丹者为上，虽结子而根上生苗，故谓之牡丹。牡丹是要越寒冬而开花的，不到花期不绽放，所谓“物生有候，葭动以时，苟非其时，虽十尧不能冬生一穗。”
牡丹不仅有观赏价值，它的花瓣还可以食用，并且味道鲜美，营养价值高。明代《二如亭群芳谱》记载，“煎牡丹花，煎法与玉兰同，可食，可蜜饯”，“花瓣择，洗净，拖面，麻油煮食，至美”。清代《养小录》中亦称“牡丹花瓣，汤焯可，蜜浸可，肉汁烩亦可。”
中医认为，牡丹花适用于面部黄褐斑，皮肤衰老，常饮可使气血充沛，容颜红润，精神饱满。现代医学也证实，牡丹花含有丰富的蛋白质、脂肪、淀粉和糖类，此外还含钙、磷、铁等矿物质及维生素A、B、C、E，特别是所含的多种游离氨基酸，更易为人体所吸收。
“谷雨三朝看牡丹”的习俗已绵廷千年。谷雨时节，凡有花之处，皆有士女游观，也有在夜间垂幕悬灯，宴饮赏花的，号曰“花会”，正如《清嘉录》所云：“神祠别馆筑商人，谷雨看花局一新。不信相逢无国色，锦棚只护玉楼春。”